El epicentro de las grandes inversiones mineras
La provincia de Salta es uno de los principales territorios en atraer capitales privados al país. En el marco de la transición energética global y con el impulso normativo de herramientas como el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones Ley N°27.742 (RIGI), la Puna salteña configura el mapa extractivo e industrial de la provincia. Salta registra 9.380 millones de dólares en proyectos aprobados dentro del esquema RIGI (Gobierno de la Provincia de Salta, 2026b). Este esquema, desde su implementación en 2024 y su posterior prórroga, dispuesta en febrero de 2026 y aplicable a partir de julio, permitió la llegada de grandes capitales al reducir los riesgos para los futuros inversores.
Entre otros beneficios, ofrece estabilidad fiscal, cambiaria y aduanera por el plazo de 30 años a proyectos que superen montos mínimos de inversión de 200 millones de dólares (Ley N° 27.742, 2024, art. 173 y 178). El esquema RIGI, impulsado por el gobierno de Javier Milei, funciona bajo la idea de un crecimiento económico mediante la inversión privada y la relación capital-trabajo, alegando que al elevar la ganancia minera fomentará el desarrollo de la región y tendrá un efecto significativo en el empleo.
En un contexto nacional caracterizado por la restricción externa y la necesidad urgente de fortalecer las reservas de divisas del Banco Central, el sector minero salteño se posiciona como uno de los mayores aportantes de inversión extranjera. Cabe destacar que la Argentina integra el denominado “Triángulo del Litio” junto a Chile y Bolivia, región que concentra aproximadamente el 43% de las reservas mundiales de este recurso, situando al país actualmente como el quinto productor global de litio (U.S. Geological Survey, 2026). Por ello, las proyecciones de exportación de carbonato de litio y concentrados de cobre prometen contribuir a mejorar el saldo comercial y diversificar las exportaciones argentinas durante las próximas décadas.
A su vez, la minería del litio se presenta como una actividad económica clave para mitigar la pobreza en el país. De acuerdo con los resultados presentados en septiembre, la pobreza afecta al 32,3% de la población argentina, mientras que en el aglomerado Salta alcanza el 29,7%, lo que representa a unas 202.000 personas (Instituto Nacional de Estadística y Censos, 2026).
De este modo, constituye un sector clave para impulsar el desarrollo regional y generar empleo directo e indirecto. No obstante, enfrenta complejos desafíos en tres frentes estructurales: el ambiental, vinculado al uso sustentable del recurso hídrico; el social, articulado con los derechos de las comunidades originarias; y el de infraestructura. Este último representa una deuda histórica del Estado Nacional, evidenciada en el deterioro de las rutas nacionales y el desmantelamiento de la red ferroviaria, factores que encarecen considerablemente los costos de transporte para la exportación.
Equilibrio hídrico en la puna: innovación tecnológica e impacto ambiental
Aunque la inversión millonaria supone el crecimiento urbano y fomenta el empleo formal de los trabajadores de la zona de la Puna, la minería como modelo de crecimiento económico expone tensiones y discusiones estructurales que impactan directamente en la industria minera.
El desarrollo minero se despliega en una de las regiones más áridas del planeta; por lo tanto, la transición energética requiere métodos de extracción que minimicen la huella ecológica. La discusión técnica y ambiental ya no gira únicamente alrededor de las piletas tradicionales de evaporación, sino en la demanda de agua dulce requerida para los procesos de purificación e industrialización (para obtener 1 tonelada de litio se necesitan hasta 2 millones de litros de agua), y los salares son un tipo de humedal altoandino con escasa disponibilidad e importante déficit hídrico. En consecuencia, esta actividad presenta un potencial riesgo para la cantidad y calidad de las reservas subterráneas (Sarmiento Peretti, 2025).
En este sentido, Salta encabeza la adopción de la Extracción Directa de Litio (DLE), siendo el salar Centenario-Ratones la primera planta de nueva generación operada a escala industrial fuera de China. Con esta tecnología, se alcanza un porcentaje de recuperación del 90% (Eramet, s.f.) y se acortan los tiempos de obtención a solo una semana, en contraste con los 6 a 24 meses necesarios en piletas de evaporación convencional, optimizando el uso de la salmuera (Sarmiento Peretti, 2025).
Eramet-Eramine, la compañía que utiliza esta tecnología, prevé alcanzar aproximadamente el 100% de su capacidad nominal de producción hacia finales de 2026 (Gobierno de la Provincia de Salta, 2026a). Sin embargo, la fragilidad de las reservas de agua dulce subterráneas exige una rigurosa evaluación de impacto ambiental, contando con la participación de la comunidad de los pueblos originarios, brindando acceso transparente a la información y haciendo efectiva la implementación de la consulta previa, libre e informada (Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) ; artículo 75, inciso 17, Constitución Nacional Argentina).
Esto supone un desafío para las compañías mineras, que deben conciliar el avance tecnológico y el uso de energías limpias con la disminución del impacto sobre los humedales y la prevención de daños irreversibles. El manejo hídrico en Salta sienta un precedente sobre cómo la Argentina administra sus recursos naturales estratégicos bajo criterios de sustentabilidad ambiental.
Desarrollo e integración en la región
El impacto laboral de la actividad minera se despliega en dos frentes: la contratación directa por parte de las operadoras e indirectamente a través de una cadena de valor local. Esta última impulsa a pymes salteñas de sectores clave como transporte, catering, construcción, logística y salud. A su vez, las mineras demandan mano de obra de la Puna y de diversas partes de la provincia. También promueven (en articulación con el Gobierno provincial) programas de capacitación técnica y profesional. Estas iniciativas permiten a comunidades históricamente relegadas desarrollarse como proveedores comunitarios de servicios generales y obras civiles, al tiempo que adquieren herramientas en finanzas, comercialización y turismo para diversificar la economía local. Por su parte, la Universidad Nacional de Salta (UNSa, 2026) ha incorporado ofertas académicas y trayectos formativos orientados a la minería, enfocados en brindar competencias teórico-prácticas para el sector.
Deudas de infraestructura y federalismo
Aunque el artículo 124 de la Constitución Nacional otorga a las provincias el dominio originario de sus recursos naturales, la competitividad internacional demanda una infraestructura coordinada y estratégica que depende, en gran medida, de la articulación con el Estado Nacional.
Frente al deterioro vial de la Ruta Nacional 51, la provincia de Salta pretende que la futura concesión ferroviaria a 50 años incluya la restauración obligatoria de los ramales C14 (Salta-Socompa, frontera con Chile) y C15 (Perico-Embarcación-Salvador Mazza, frontera con Bolivia) del Ferrocarril Belgrano Cargas (Gobierno de la Provincia de Salta, 2026c).
Esta medida no solo integraría las economías regionales del NOA con los puertos del Pacífico y del Atlántico a través de costos logísticos más competitivos, sino que descongestionaría la red vial y potenciaría el desarrollo del Norte Grande.
En definitiva, el nuevo ciclo minero posiciona a Salta como un actor estratégico en la transición energética global, en la atracción de divisas para la Argentina y en el desarrollo integral de la provincia. Sin embargo, exige articular la sostenibilidad hídrica en la Puna, el fortalecimiento social con las comunidades originarias y una inversión federal firme en infraestructura, para evitar que la minería se transforme en una economía de enclave.
Referencias
Constitución de la Nación Argentina [CN.]. Art. 75, inc. 17. (1994). https://servicios.infoleg.gob.ar/infolegInternet/anexos/0-4999/804/norma.htm
Eramet. (s.f.). Eramet, primer productor europeo de litio para baterías. https://www.eramet.com/es/actividades/productos/litio/
Gobierno de la Provincia de Salta. (17 de septiembre de 2026a). Eramet proyecta una nueva inversión de USD 350 millones para ampliar su producción de litio en Salta. Secretaría de Prensa y Comunicación. https://www.salta.gob.ar/prensa/noticias/eramet-proyecta-una-nueva-inversion-de-usd-350-millones-para-ampliar-su-produccion-de-litio-en-salta-110352
Gobierno de la Provincia de Salta. (26 de septiembre de 2026b). Sáenz: “La minería en Salta y Catamarca dejó de ser una promesa de escritorio para convertirse en una realidad transformadora, concreta y tangible”. Secretaría de Prensa y Comunicación. https://www.salta.gob.ar/prensa/noticias/saenz-la-mineria-en-salta-y-catamarca-dejo-de-ser-una-promesa-de-escritorio-para-convertirse-en-una-realidad-transformadora-concreta-y-tangible-110421
Gobierno de la Provincia de Salta. (8 de octubre de 2026c). Sáenz exige a Nación inversiones en los ramales C14 y C15: “El norte no puede quedar postergado 50 años más”. Secretaría de Prensa y Comunicación. https://www.salta.gob.ar/prensa/noticias/saenz-exige-a-nacion-inversiones-en-los-ramales-c14-y-c15-el-norte-no-puede-quedar-postergado-50-anios-mas-110474
Instituto Nacional de Estadística y Censos. (2026, 24 de septiembre). Incidencia de la pobreza y la indigencia en 31 aglomerados urbanos. https://www.indec.gob.ar/uploads/informesdeprensa/eph_pobreza_09_2670733F4C4D.pdf
Ley N° 27.742. (2024, 8 de julio). Ley de Bases y Puntos de Partida para la Libertad de los Argentinos: Título VII, Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). Boletín Oficial de la República Argentina. https://servicios.infoleg.gob.ar/infolegInternet/anexos/400000-404999/403230/norma.htm
Organización Internacional del Trabajo. (1989). Convenio N.º 169 sobre pueblos indígenas y tribales en países independientes. https://www.refworld.org/es/leg/trat/oit/1989/19728
Sarmiento Peretti, M. J. (2025). Una introducción a la explotación del litio en Argentina. Aequitas Virtual, 19(42), e7514. https://p3.usal.edu.ar/index.php/aequitasvirtual/article/view/7514
U.S. Geological Survey. (2026, marzo). Mineral commodity summaries 2026. U.S. Department of the Interior. https://doi.org/10.3133/mcs2026
Universidad Nacional de Salta. (28 de septiembre de 2026) Minería e inteligencia artificial: la UNSa presenta seis nuevas Diplomaturas de Extensión. https://www.unsa.edu.ar/2026/09/mineria-e-inteligencia-artificial-la-unsa-presenta-seis-nuevas-diplomaturas-de-extension/